Katja Hoyer: “Je kunt een slechte werkethiek niet bestrijden met druk en loze kreten.”

De meeste Duitsers doen in hun werk slechts het hoogstnoodzakelijke. Katja Hoyer legt uit waarom dit zo is en waarom Duitsland in een grote crisis zou kunnen belanden.

Schrijver en auteur, Katja Hoyer. Hoyer Archief

In de commotie rond de oorlog tussen Iran en Israël deze week ging één nieuwsbericht bijna verloren: volgens overheidscijfers betaalt de staat zo'n zeven miljard euro aan werknemers met een inkomen dat onvoldoende is om van te leven. Met andere woorden: meer dan 800.000 mensen in Duitsland werken, maar zijn nog steeds zo arm dat ze niet in hun eigen onderhoud kunnen voorzien. Dit aantal "aanvullende uitkeringsgerechtigden" is voor het eerst sinds 2015 gestegen.

Dit is niet alleen een probleem voor de getroffenen en de staatsbegroting, maar betekent in feite ook dat belastingbetalers de laagbetaalde sector subsidiëren. Bovendien zijn er ongeveer twee miljoen werknemers die het inkomensverlies compenseren door een tweede of zelfs derde baan aan te nemen. Het percentage "tweede banen " is sinds 1990 meer dan verdubbeld. Volgens het huidige Paritätische Poverty Report is bijna twee derde van alle volwassenen die onder de armoedegrens leven werkzaam of gepensioneerd.

De bakker werkt dag en nacht en kan niet van zijn salaris leven

Deze problemen bestaan ​​ook in andere landen. In een klein stadje in Engeland, waar ik woon, zag ik onlangs een bord in een bakkerij. Ze waren op zoek naar een nieuwe bakker met een volledige opleiding en minstens drie jaar werkervaring (inclusief 'continentaal Europees' brood). De functie zou op uurbasis worden aangeboden, hoewel er van je verwacht wordt dat je 40 tot 45 uur per week werkt, inclusief nachtdiensten. Salaris: £ 20.000 tot £ 25.000 per jaar. Over het algemeen wordt een jaarinkomen van £ 28.000 als noodzakelijk beschouwd om een ​​minimaal acceptabele levensstandaard te garanderen. De bakker in kwestie zou dus letterlijk dag en nacht zwoegen en niet eens van zijn salaris kunnen rondkomen.

Hoe je het ook bekijkt, achter al deze cijfers schuilt een relatie tussen werkgever en werknemer die de laatste uitsluitend als kostenfactor beschouwt. Ze creëren arbeidsrelaties die naar behoefte kunnen worden opgeschaald of afgeschaald, betalen het absolute minimum en – voor zover mogelijk – besparen op de bijkomende kosten, die vervolgens door de staat, oftewel andere belastingbetalers, worden gedekt. ​​En als het niet genoeg is om van te leven, wordt van de staat verwacht dat ze het weer aanvullen.

Wat Duitsland in dit opzicht bijzonder maakt, is enerzijds de omvang van de sector met lage lonen. Volgens het Federaal Bureau voor de Statistiek is bijna één op de vijf banen laagbetaald, wat neerkomt op minder dan 60 procent van het mediane bruto-uurloon. Vergeleken met andere Europese landen ligt dit ruim boven het gemiddelde. Alleen Letland, Litouwen, Estland, Polen en Bulgarije scoren hoger. Anderzijds heeft de cultuur van verwisselbaarheid in Duitsland ook invloed op hoogverdieners en ondermijnt daardoor het moreel.

Uit een veelgeprezen studie van het Gallup Institute naar de Gallup Engagement Index van 2024 blijkt dat de emotionele betrokkenheid van Duitsers bij hun werkgevers is afgenomen. Volgens de studie doet 78 procent van de werknemers nog maar het hoogstnodige in hun werk. Bijna de helft van de werknemers heeft intern al ontslag genomen en is actief op zoek naar alternatieven. Dit is een recordhoogte , aldus de studie. In 2019 was dit percentage 27 procent.

Zijn de Duitsers lui geworden?

In de Duitse media wordt vaak veel aandacht besteed aan werknemers. Vragen als "Zijn Duitsers lui geworden?" en "Is Duitsland een land van lusteloosheid geworden?" zijn zeer populair. Eisen vanuit de politiek en het bedrijfsleven wijzen in dezelfde richting. Monika Schnitzer, voorzitter van de zogenaamde Economic Experts Group, die de economische ontwikkeling van Duitsland voor de regering analyseert, heeft bijvoorbeeld gepleit voor het terugdringen van ziekteverzuim. Ze is van mening dat mensen met een kantoorbaan "ondanks een gebroken been een bepaalde tijd kunnen doorwerken."

Ook bondskanselier Friedrich Merz zet druk op de regering om het probleem op te lossen. "We moeten meer en vooral efficiënter werken in dit land", benadrukte hij. "Met een vierdaagse werkweek en een goede balans tussen werk en privéleven kunnen we de welvaart van dit land niet behouden." Hij relativeerde de hele zaak wel door te zeggen: "Je kunt niet zomaar zeggen dat Duitsers te weinig werken", maar de richting is duidelijk.

Volgens een onderzoek van het werkgeversvriendelijke Duitse Economisch Instituut (IW) werken Duitsers in de werkzame leeftijd tussen 15 en 64 jaar zelfs aanzienlijk minder dan mensen in de meeste vergelijkbare landen, met ongeveer 1036 uur per jaar. Ze staan ​​daarmee op de derde plaats van de laatste in de OESO-landen. Maar ik betwijfel of druk op werknemers de enige oplossing kan zijn.

Duitsers zijn niet plotseling wakker geworden en hebben besloten dat ze niet langer van hun werk genieten. Waar blijven de eisen aan werkgevers om de arbeidsomstandigheden te verbeteren, een positieve werkomgeving te creëren, eerlijke lonen te betalen en hun werknemers te behandelen als individuen die zich willen ontwikkelen en wier prestaties gewaardeerd worden?

Wie van mensen in Duitsland verwacht dat ze meer en langer werken, moet dit werk zinvol organiseren en niet alleen nadenken over hoe de duimschroeven aangedraaid moeten worden. Daarmee bestrijd je geen slechte arbeidsethos, noch "interne berusting", en al helemaal niet de omstandigheden waarin mensen ondanks hun werk arm zijn – de meest demotiverende factor van allemaal.

Los van de wereldwijde conflicten stevent Duitsland af op een grote interne crisis als het niet eindelijk serieus gaat nadenken over hoe het werk kan worden verbeterd. Debatten over minimumlonen, ouderschapsverlof en het tekort aan geschoolde arbeidskrachten zouden deel moeten uitmaken van de discussie, maar niet beperkt moeten blijven tot die discussies. Het eerder genoemde Gallop Institute heeft ook gewezen op een leiderschapscrisis in Duitse bedrijven. Bijna alle Duitse managers (97 procent) beschouwen zichzelf als goed, terwijl de meerderheid van hun werknemers (69 procent) zegt te werken in teams die worden geleid door slechte managers. Daarom is naast alle politieke en economische maatregelen die besproken kunnen worden, ook een culturele verandering nodig. Dit omvat zaken als scholing, kinderopvang en moderner werk door technologie en flexibiliteit.

Kortom: het arbeidsprobleem is complex en mag niet worden afgedaan met loze kreten en zogenaamd simpele oplossingen, of worden uitgesteld omdat er zogenaamd acutere crises op de loer liggen. De regering heeft nu het geld, met haar enorme speciale fonds, en met vier jaar de tijd om dit probleem serieus aan te pakken en langetermijnoplossingen na te streven.

Werk is meer dan een economische factor. Het is een identiteitsvormend onderdeel van ons leven en onze samenleving. Als het slechts een dwang wordt, zal meer dan alleen welvaart verloren gaan.